Deux athlètes de sa Grâcieuse Majesté ont remporté ce soir une édition allégée de l'UTMB®, après 88km de course entre Courmayeur et Chamonix.
L'atmosphère frigorifiante s'est réchauffée de quelques degrés en ce début de soirée, lorsque les premières arrivées d'un UTMB® 2010 écourté se sont succédées sous le portique de la Place du Triangle de l'Amitié.
Si l'annonce d'un parcours raccourci à 88Km avait quelque peu décontenancé les participants préparés à cette grand-messe depuis des mois, la majeure partie des concurrents avait accepté, ce matin à 10 heures à Courmayeur, de jouer le jeu d'une édition raccourcie.
Concurrents de l'UTMB® et de TDS® ont ainsi unis leur destinée pour écrire une page supplémentaire de l'histoire de cette course devenue mythique en huit éditions. 588 concurrents initialement inscrits sur la TDS (environ 50% du plateau initial), et 650 de l‘UTMB® (environ 30%) se sont élancés sur un parcours inédit et allégé d'une édition de l'UTMB® 2010 qui restera, à sa façon, dans les annales.
Parmi ces milliers d'engagés, la majorité des "cadors" venus batailler pour une victoire de prestige sur les 166 km initiaux avait accepté de bonne grâce de jouer le jeu d'un parcours raccourci. On citera ainsi Jacquerod, Chaigneau, Chorier, Sherpa, Mermoud, Delebarre, Guillon, Hawker, Dubois, Bonaudo, Meltzer, Kaburaki, etc... et notera l'absence du double tenant du titre Kilian Jornet, inscrit au pied lever sur une course de remplacement en Italie.
Acceptant la dure loi de la nature qui a provoqué la re-programmation de l'épreuve, les prétendants à la victoire s'en donnaient à coeur joie sur un parcours toujours balayé par le vent, la pluie, voire la neige sur les points les plus hauts du tracé.
Avec ce trio composé du Britannique Jez Bragg, l’Américain Mike Wolfe et de l’Espagnol Zigor Iturrieta Ruiz, c’est la première fois depuis 2004 qu’un Français ne monte pas sur le podium de l’UTMB® . C'est aussi la première fois qu’un Anglais remporte la Grande Boucle Mont-blanaise. Après l’arrêt de vendredi soir, Jez Bragg n’était pourtant pas certain de prendre le second départ, à Courmayeur, hier matin. « Je me suis réveillé à 7 h et j’ai tranquillement mon petit-déjeuner. J’étais relax… Des amis ont commencé à m’envoyer des SMS pour me dire que la course reprenait. Je me suis finalement décidé vers 9 h pour aller au départ… »
Un départ relativement prudent puisque Jez était pointé à la 25e place au Refuge Bonatti. Ce n’est qu’à Vallorcine (18 km de l’arrivée, ndlr) que le Britannique a pris la tête, aux dépens de Julien Chorier. « Jez a alors relancé la course. Je le remercie et le félicite », confie Mike Wolfe, son premier dauphin. Dans l’aspiration, l’Américain est passé à la deuxième place. « C’était un temps parfait pour courir, poursuit l’États-unien. Heureusement, car le départ était difficile (7e à Bonatti, ndlr). J’ai très peu dormi et je n’ai appris qu’à 5 heure du matin que la course repartait… » À l’instar de Jez, Mike a repris tous les fuyards. « C’était incroyable, révèle-t-il. Aux États-Unis, que ce soit au niveau du public et des bénévoles, ce n’est qu’un quart de l’ambiance et de l’accueil que l’on peut retrouver en France ! »
C’est dans cette ambiance que Julien Chorier est arrivé quatrième. Le premier Français de cet UTMB® version 2010 était quelque peu déçu. « L’arrêt de la course à Saint-Gervais vendredi soir fut une catastrophe pour nous, dévoilait-il. Mais ce soir (hier, samedi), le public nous rend tout… » Dans sa foulée, l’arrivée de Patrick Bohard, Antoine Guillon, Jérôme Challier, Cyril Cointre et Thomas Saint-Girons fut très symbolique puisque les cinq hommes ont passé la ligne d’arrivée main dans la main pour la cinquième place. Alors que Pascal Blanc complétait le Top 10, il était bon de noter la 12e place de Dawa Sherpa et la 14e de Vincent Delebarre, les lauréats en 2003 et 2004.
Chez les filles, Lizzy Hawker aura comme attendu dominé de la tête et des épaules la compétition féminine, s'offrant une avance confortable de plus d'une heure sur sa poursuivante immédiate, la raideuse espagnole Néréa Martinez. La Britannique signe sa 3e victoire sur la compétition.
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Partis ce matin à 10 h, les coureurs de l'UTMB la jouent façon TGV. Le top ten vient de passer le ravitaillement de Champex avec des écarts infinitésimaux. Dawa Sherpa, jusqu'alors en deuxième position, est repassé devant Alexis Gounko. Le Népalais arrivé 8 mn devant le Grec, a pris le temps de prendre une soupe, et repart avec son dauphin qui lui, ne ravitaille pas. Derrière, tout va très vite. En quelques minutes on voit passer Julien Chorier, lumineux et frais, puis Cyril Cointre, Mike Wolfe, Jez Bragg, Vincent Delebarre... La Britannique Lizzy Hawker est promise au haut de la boîte à l'arrivée avec une très confortable avance.
Il y avait trois Abbevillois, Viviane BULIN, René FLAQUET et Gérard LEMAN, et sûrement d'autres Picards engagés sur l’UTMB.
Ils n’ont donc pas pu aller au bout de leur périple compte tenu de l’arrêt de l’épreuve.
A cette heure, ils ne semblent pas avoir opté pour la solution de délestage, sûrement et on les comprend, désappointés par le fil des événements.
Après l'annulation de l'UTMB et de la TDS, l’élite tient à montrer l’exemple. En première ligne, The North Face mobilise ses athlètes pour qu’ils prennent à 10 h le départ de Courmayeur, pour une course de rattrapage de l’UTMB. Parmi eux, on retrouve Sébastien Chaigneau (FR), Lizzy Hawker (RU), Fernanda Maciel (BR), Jez Bragg (RU), Mike Wolf (EU), Tsang Siu Keung (CN), Tsuyoshi Kaburaki (JAP), Helen Cospolich (EU). Les autres athlètes, dont ceux du team Lafuma, ont pris le même train : Nicolas Mermoud, Julien Chorier, Christophe Jaquerod, Dawa Sherpa, Samuel Bonaudo, Antoine Guillon, Vincent Delebarre, tous sont là ou presque. Le mouvement est ample pour redonner son second souffle à la manifestation. Les grands absents seront Jornet, c’est confirmé, ainsi que Hervé Giraud-Sauveur et Thomas Lorblanchet.
Alors que le départ a été donné (vers 10 h 15), il est possible que la liste précédente soit soumise à modifications, certains coureurs se décidant in extremis à rejoindre le mouvement. Tout ne s’est pas fait dans la facilité, même si pour Vincent Delebarre, Samuel Bonaudo ou encore Dawa Sherpa, la question de participer à cette deuxième partie d’UTMB ne s’est jamais posée. Plus : ils ont poussé pour que la course ait lieu. Julien Chorier, quant à lui, n’a pas fermé l’œil de 2 h 30 à 6 h du matin. A l’heure où vous lisez ces lignes, c’est un peu comme si un UTMB mort-né sous une pluie battante et des coulées de boue ressuscitait… sous le soleil. Etait-ce un mauvais rêve ?
Le jeune Xavier Thévenard, 22 ans, a créé la surprise en remportant ce soir aux alentours de 22 heures l'édition 2010 de la CCC, après 11h57 de course. Il devance le raideur multisport Sylvain Camus, et le Grec Kalofyris, seulement séparés de 40 secondes au terme des 98km de course.
C'est une petite silhouette inconnue du grand public qui s'est avancée sous les hourras de la foule et les quelques gouttes de pluie un peu avant 22 heures. Le premier surpris était certainement Xavier Thévenard, 22 ans, origine de Jougne, près de Pontarlier : pour le 6e trail de sa toute jeune carrière, le jeune éducateur sportif a remporté l'une des plus belles classiques du calendrier.
Venu au sport par le biathlon, mais barré au plus haut niveau par plus fort que lui, Thévenard s'est alors tourné vers le ski de fond et le longue distance. Depuis deux saisons maintenant, il consacre ses saisons estivales au trail, pour entretenir son foncier de fondeur. Et c'est pour accompagner un copain de Vallorcine qu'il s'est engagé sur la CCC.
Bien lui en a pris puisqu'il a remporté l'épreuve au terme d'une gestion de course parfaite. Xavier est en effet revenu petit à petit sur les deux principaux animateurs de la course, le Grec Kaloryfis et le Français Sylvain Camus, pour déposer ces adversaires sur la fin des 98 kilomètres de course, et notamment dans l'ultime descente de La Flégère.
Sylvain Camus, cependant, se satisfaisait de cette place "sur la boîte", ce qu'il visait. Le raideur du Team Garmin Scientec Nutrition n'a eu aucun mal à affronter les difficultés imposées par la météo. "J'ai commencé à accélérer à Champeix pour tester Gault et BUssière, qui étaient avec moi " racontera le Sudiste. "Je suis ensuite revenu sur le Grec à Vallorcine, ai pris 5 minutes d'avance, mais n'ai rien pu faire contre le retour de Xavier" raconte,vidé mais heureux, le futur jeune marié. "Etre raideur m'a certainement aidé, à gérer la course de nuit, les intempéries, la gestion de la nourriture, l'adaptation aux conditions de course. U raideur est toujours prêt à affronter toutes les conditions". Un résultat, et une saison 2010, qui pourrait donner des idées à Sylvain. Les Championnats du monde de trail Open en Irlande l'an prochain pourraient constituer un bel objectif pour lui, quitte à mettre un peu de côté le raid multisport....
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